Toiles sur fond d’Histoire : la médecine au XVème siècle
Le XVème siècle est une période charnière entre le Moyen Age et la Renaissance. Il est marqué par de nombreux conflits, comme la Guerre de Cent Ans mais aussi par la tristement célèbre peste noire. C’est au cours de cette période que la Faculté de médecine de Toulouse vit se succéder à sa tête plusieurs personnalités comme Arnaud de Bosco, Bernard Salarti, André Soulé, ou Jean Dascis.

Jean Dascis, régent de la Factulté de médecine en 1494
Cependant, l’enseignement de cette discipline était à l’opposé de ce que l’on fait actuellement. En effet, il était considéré que toute la connaissance nécessaire se trouvait dans les textes antiques, d’auteurs comme Hippocrate ou Aristote. Ainsi, les cours durant cette période-ci débutaient par la lecture de ces textes (lectio - leçon) suivie d’un débat pour argumenter pour ou contre le sujet du jour (quaestio/dispusatio – question/dispute). On enseignait entre autres la théorie quaternaire des humeurs et éléments, selon laquelle le corps humain serait composé de quatre éléments (eau, terre, air, et feu) et quatre humeurs (le sang, la bile, l’atrabile et la pituite). Par conséquent, la pratique était peu présente au programme, les premières autopsies n’ayant été autorisées par l’Eglise qu’au milieu du XIVème siècle.

Représentation d’un médecin du XVème siècle
L’exercice de la médecine à cette époque se faisait presque exclusivement par examens d’urines, selles, du pouls et du sang du patient. L’idée était que la maladie donnait des signes caractéristiques, visibles lors de ces examens. La médecine était aussi souvent associée à l’astrologie, via la théorie selon laquelle les constellations auraient un impact sur l’état physique de l’être humain.

La gamme chromatique des urines, que les médecins consultaient pour émettre leur diagnostique
Lorsqu’il était nécessaire de faire des opérations sur le corps, comme des saignées, la tâche était léguée à des barbiers spécialisés. Ces derniers, prenant plus tard le nom de chirurgiens, gagneront un certain succès auprès de la population, au point d’établir leur propre corporation en 1471.
Crédits photographiques :
Portrait de Jean Dascis, © Tous droits réservés
La gamme chromatique des urines, La Chronique médicale : revue bi-mensuelle de médecine historique, littéraire & anecdotique, 1908, n° 15, Edition Paris : Chronique médicale, 1908
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Représentation d’un médecin du XVème siècle, LACROIX, Paul, Ouvrage Sciences et lettres au Moyen Âge et à l'époque de la Renaissance, Paris: Firmin Didot, 1877
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