Sauvegardons l'unique ascenseur à bateaux de France !

Un premier point presse réussi

Suite au démarrage des travaux mi-février, la ville d'Arques organisait son premier point presse relatif au chantier de rénovation de l'Ascenseur à bateaux des Fontinettes, ce jeudi 7 mars 2019 à 14H.

Celui s'est déroulé en présence de Caroline SAUDEMONT, Maire d'Arques, des élus de la ville, des entreprises réalisant les travaux, de Mme T'Kint (architecte), des représentants des principaux financeurs (Département, Région / FEDER, CAPSO, ville d'Arques, DRAC er Fondation Total) sans oublier l'agence d'urbanisme du Pays de Saint-Omer, les services de la commune et bien sûr la presse locale (Voix du Nord, Indépendant et Delta FM).

Différents points ont ainsi été abordés pendant près d'une heure :

- techniques utilisées en matière de désamiantage et de déplombage des parties métalliques

 - présentation du projet d'aménagement et de scénéographie par le cabinet d'architecte

 - ou encore la recherche d'une péniche qui arrivera dans quelques mois dans le bac du bas pour accueillir les visiteurs.

Un chantier hors-du-commun

Les travaux de rénovation de l'ascenseur à bateaux ont débuté cette semaine. Ils concerneront dans un premier temps le déplombage et le désamiantage de toutes les parties métalliques.

La technique choisie étant celle du sablage, il a fallu rendre totalement hermétique l'échafaudage tandis que les ouvriers travailleront vêtus de combinaison étange avec masque... L'air sera renouvelé très régulièrement et les poussières évacuées par un imposant système de canalisations.

Cette partie du chantier s'étalera sur un an environ : il faut dire qu'il s'agit là d'un travail particulièrement méticuleux et que les surfaces  à traiter sont très âbimées.

C'est parti pour les travaux !

Cette fois, ça y est ! Nous y sommes !

Le chantier de restauration de l'ascenseur à bateaux des Fontinettes est lancé avec le déploiement de l'impressionnant échafaudage. Les travaux vont donc pouvoir débuter incessamment sous peu avec le désamiantage et le déplombage des parties métalliques.

Une chute de 13,13 mètres sur le canal

Le saviez-vous ?

Pour que le canal de Neuffossé soit navigable entre Aire et Saint-Omer, les ingénieurs eurent l'idée vers 1756 de rattraper la forte déclivité de 13,13 mètres au lieu-dit des Fontinettes en plaçant une série de sept écluses en palier.

Au début du siècle, les 7 écluses n'étaent plus que 5 du fait de l'évolution de la taille des bateaux.

Elles furent ensuite remplacées en 1967 par une seule et unique grande écluse lors de la mise au grand gabarit du canal, date à laquelle l'ascenseur à bateaux, situé un peu plus en aval, cessa de fonctionner.

Une construction hors-du-commun

Le saviez-vous ?

Débutés en 1883, les travaux de construction de l'ascenseur à bateaux des Fontintttes étaient une véritable prouesse technique pour l'époque.  A cause de la proximité du canal et de la nature des sols, il a fallu creuser des puits d'une profondeur de plus de 16 mètres... à mains d'hommes !

De plus, les sols ont dû être gelés pour certaines fondation tandis qu'un éclairage permanent était installé pour permettre aux ouvriers de travailler, y compris la nuit ! Rappelons que nous n'étions qu'en 1883 !

Les travaux se préparent

Les dernières visites individuelles de la saison de l'ascenseur à bateaux des Fontinettes ont eu lieu le dimanche 30 septembre. En tout, près de 3.500 visiteurs payants ont fréquenté le site cette année.

Avec les travaux qui approchent à grands pas (le chantier devrait démarrer d'ici la fin de l'année), l'édifice va cependant devoir être fermé au public au minimum 1 an, voire 3 ans maximum selon les conditions de sécurité.

A ce propos, une première réunion préparatoire est prévue avec l'architecte le 23 octobre afin de définir notamment le planning d'intervention des entreprises.

A noter enfin qu'une conférence de presse a été donnée le mardi 2 octobre, en présence de Caroline SAUDEMONT, Maire d'Arques, afin d'expliquer notre démarche de mécénat participatif auprès des journalistes locaux.

Le principe de fonctionnement de l'ascenseur

Le principe de fonctionnement est à la fois simple et génial. L’édifice comprenant deux bacs (un en haut, l’autre en bas), il suffisait d’ajouter 30 cm d’eau dans le bac supérieur pour inverser l’équilibre et permettre à deux péniches de franchir les 13,13 mètres de dénivellation : pendant que l’une montait, l’autre descendait. En plus d’être simple, ce système avait l’avantage d’être économique et rapide (une vingtaine de minutes suffisait pour l’opération).